“我不确定。只知她们母女私下交谈,许姑娘敬称父皇,由此猜测,他们或是皇女皇子。”
庄韶大惊失色。
“顾兄真有利用之意?!”
忆有往事,他瞳仁震动,莹然心疼、几近涌出眼眶。
“怪不得她说,过得很苦……我原以为,是许大人身边多有娇意之故,没想到……没想到……”
心头浮现,仿若看见蔓儿满心期待出嫁,却被顾兄厌弃。
不仅负心负情,还要她凄凄联姻,为他笼络权臣。
袖中双拳瑟瑟紧握,猛地捶落茶几之上,庄韶顺势起身,步履沉重,切齿拊心。
“顾兄欺人太甚!我去宫里找他算账!”
宁云溪一阵惊慌,连忙起身,急声阻拦。
“韶舅舅请慢!我舅舅一家安危,如何是好?”
庄韶后知后觉止步,恢复一分冷静。
“抱歉,我……实在愤懑。”
宁云溪快步走去,搀扶他的手臂。
“我理解,韶舅舅稍安勿躁,请坐。”
扶着韶舅舅坐好,宁云溪转身回座。
“不知韶舅舅与许夫人往事,我无从施计,请问韶舅舅,诉与可否?”
庄韶眸意心疼,久久不能平复。
“嗯,自当知无不言。”
宁云溪心绪跟随,愁云不散。
“请讲。”
庄韶娓娓道来。
“五岁那年初遇,我便有一见如故之感。”
“她是冷大人的独生女,顾兄深知,接近她,便可掌握冷大人,故而,时往冷府做客。当时,我不晓顾兄用意,只见她常常拜访顾府,我便借着拜会顾兄,与她一起玩趣。几月相处,我们意气相投,成了彼此最好的伴友。”
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“而后,庄族获罪流放,我无奈,离她而去。”
“八岁那年,我被舒姐姐救回盛京,因是罪臣之子,我只能终日躲在密室之中。年岁渐大,回想顾兄说过的话,我恍然明白,他对蔓儿,或有利用之意。”
“我拜托舒姐姐,帮忙护着蔓儿。舒姐姐知心解意,便有许诺,在我适婚年纪,谋助庄氏一族平冤,为我新落臣籍,成全我的爱慕之情。”
“不料,二十二岁那年,舒姐姐收到消息、告知于我,蔓儿骤然对外言明,已然身怀有孕,孩子生父,便是许明骞许大人!舒姐姐说,事发突然,未知他们何来交情,更不知何时签下婚书,就连大婚喜宴,亦是从未听闻。他们就这样,莫名其妙成了夫妻。”
“我知许族,女子丽质佳人,男子玉树临风。想着蔓儿觅得良人,我为之欣慰,也不乏心灰意冷,所以自请躲在密室,不愿面对现实。”
“再后不久,义兄回京,舒姐姐介绍我们相识,假说义兄多年在外、载誉而归,皇上隆恩,册封伯爵,问及赐居何处,舒姐姐顺势提议庄府旧宅,意使义兄与我作伴。”
“义兄回京第二日,蔓儿主动来到庄府。义兄向我坦言,蔓儿将他当作韶儿,哭诉求助,请他出手相救。我没有多想,只以为蔓儿见他住在庄府,所以错认。义兄说,蔓儿已经被他冷拒,不过,若我有意,他可以悄悄安排,让她也住进密室。”
“我拒绝了。一则,平庸碌碌、自惭形秽,我实在不如许大人;二则,当时蔓儿与他,已有长女,我不能拆散。我总以为,夫妻没有隔夜仇,蔓儿闹过之后,他们便就和好。我强行将她束于身边,自私太甚。”