据统计，大楚将士战时平均负重高达六十斤，所以负重也是一名合格士卒应该具备的基本能力。为了锻炼士卒的负重能力和体力，负重长跑这个锻炼项目也就自然而然地应运而生了。所谓负重便是绑沙袋，以六十斤为标准，双手双脚上各绑上十五斤，然后进行长距离跑步，以达到训练和适应的双重目的。

大家相互绑好沙袋后，随着万教头的一声令下，立即排着长队浩浩荡荡地朝铁石城南门出发了。

李元吉看着近在咫尺的北门，疑惑不解地问起来：“欸，二壮，北门这么近，咱们怎么不从这边出去。”

二壮回道：“北门是正对着草原，所以多加了一道防御工事，一般不轻易开启。”

“哦”，李元吉恍然大悟。

行军队伍整齐有序地穿过城内的主干道，李元吉见街上的行人、商户皆对此见怪不怪习以为常了，便立刻明白：这种负重训练肯定是经常发生的。

出城后，首先映入李元吉眼帘的便是南去的方向，那是他来时的方向，更是家乡的方向。这时他突然想起了娘亲、爹爹、哥哥：“不知道他们现在在干什么？有没有想念自己？”然后脑海中又浮现出文秀的身影：“她在干什么呢？这个好哭猫，不会正躲在房里偷偷的哭吧。”想到这里，他突然感觉鼻子一酸，一股热泪猛地涌上眼睛。这时又想起萧虎和二壮就在左右两边，便赶紧偷偷地擦了擦眼睛，忍住哭意，然后强行将注意力拽回锻炼任务里。

出了城，大部队的速度就提了起来，浩浩荡荡的大军就像一条绕树的长蛇，围着铁石城快速地行进。

这时李元吉第一次环视铁石城的城墙全貌，只见乌黑色的城墙从碧绿色的草地里拔地而起，墙面如刀劈斧砍般整齐，城墙上女墙犬牙交错，仿佛是一颗颗尖牙利齿。整座城看上去就像一副巨大的玄铁锯，横亘在天地之间，震慑着来犯之敌。

绕过城墙东北角，队伍便跑到了城池的北面。北城墙前方草地的地势比其他三面都要低，让城墙看起来仿佛已经高耸入云。城墙的正对面就是那片让整个王朝枕戈待旦丝毫不敢松懈的草原，李元吉抬眼望去，所见之处除了草地还是草地，并且一直延伸到遥远的极北天际。

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李元吉将视线转向二壮：“二壮，这城墙外面是不是就是狼克人的地盘了？”

“怎么可能，如果是这样，我们还能这样出城大摇大摆地逛悠啊。我听老卒们说，咱们的‘锁狼线’建成后，“锁狼线”往北大概二十里的区域就变成了我们和狼克人之间的缓冲带，这条狭长的缓冲带现在实际上就是我们和狼克人之间的边界了。所以，用不着担心，我们现在仍然位于大楚的边界内。”说到这里他突然神秘兮兮地压低了声音：“我听说这条狭长的缓冲带已经变成了战乱中心，我们大楚和狼克人都会派人在这里巡逻，双方有时还能撞到一起。在这种情况下，如果双方兵力相差不大，还好说，也就对峙一会儿，相互试探一下对方的虚实，然后都会很有默契地撤兵离去。一旦双方兵力相差悬殊，那就坏了，兵力占优的一方便会立即发起猛烈的攻击。”

两人所说的狼克族便是现在草原的实际掌控者，事实上，在两百年前它也只是草原上的一个微不足道的小部落。那时，狼克人居住在草原最北的深处，在草原上寂寂无名，也不被大楚王朝所知，更谈不上威胁王朝的边疆安宁。

那时候的草原战乱不断，狼克族和其他众多小部落一样一直被其他部落欺凌、杀戮，只得依附于强大的部落才能勉强苟延残喘下来。而依附也是有代价的，部族中的男丁一般会成为所依附部落的战士，每逢征战必冲锋在前，实际上就是牺牲品。而女眷只能成为那些部落贵族的奴隶，专门负责最繁重的劳动。