“难道，是皇帝？”

顾芩澜声音微颤，目光惊疑地投向郑鼎廉，郑鼎廉无奈苦笑，轻轻点头，却未再多言。

顿时，顾芩澜心中的疑惑如烟消散。

她明白了！

只是这残酷的真相，实在令人难以承受！

皇帝如同提防郑鼎廉一般，对那些掌握兵权的将领保持着警惕！

而当时的郑鼎廉尚未崭露头角，因此，东方家七位杰出的将领，便成了皇帝心中的芒刺！

皇帝渴望西魏的稳定，但又担忧武将权势过大，因此，他必须削弱武将的力量！

东方家的七位子嗣才华横溢，令皇帝忌惮不已，于是在战局即将逆转的关键时刻，将战图交给了敌方。

皇帝深知，即使战图易手，东方将军麾下的勇士们也最多只是牺牲更多，但胜利的结局不会改变。

然而，他借此机会，意图剥夺那七位年轻将领的生命！

皇帝所期望的，并非是才华横溢的士兵，而是一个绝对服从且不会对他构成威胁的棋子。

当年的东方将军年事已高，一旦其子嗣去世，东方家便只剩下一个无助的女子，再也无法对皇帝的江山构成威胁！

这样的结局，皇帝或许感到满意，但在内心深处，或许仍有一丝愧疚，因此对东方家格外优待。

那枚免死金牌，不过是皇帝用来慰藉自己内心愧疚的象征。

至于东方贞为何拒绝返回，顾芩澜心中也有了模糊的推断。

或许……是出于深深的仇恨？

或许他在那次侥幸逃脱中，意外得知了真相，因此不愿再回到那个充满背叛的世界。

但这些年来，他究竟藏身何处？又在暗中策划着什么？

“无论东方贞如今是生是死，对于他个人，或是对于东方将军府而言，维持现状才是最为稳妥的选择。”

“东方将军之所以嘱咐我们不必再追查，正是基于这个考量。”

郑鼎廉长叹一声，心中充满了兔死狐悲的感慨。

皇帝，作为天下之主，表面上勤政爱民，实际上，他所看重的，不过是自己的权力！

正因如此，他对任何人的生死都漠不关心！