说着，涛哥儿拿起一块柿饼递了过去。那中年男子接过柿饼，轻轻咬了一口，眼睛顿时一亮，赞叹道：“嗯，不错，这柿饼味道香甜软糯，的确是上品！”

“那是自然，我们这柿饼可是远近闻名，您要是喜欢，就多买一些，保管您吃了还想吃。”涛哥儿见生意上门，自然热情地招呼着。

那中年男子又尝了几块，似乎对柿饼十分满意，问道：“你这柿饼怎么卖的？”

“不贵，不贵，十五文一斤。”涛哥儿笑着回答。

“好，给我来十斤。”中年男子爽快地说道。

涛哥儿一听，顿时乐开了花，麻利地称了十斤柿饼，递给中年男子。

自从涛哥儿在镇上摆摊卖柿饼后，晚香阁的柿饼便逐渐打开了销路。因着味道确实不错，价格公道，每日准备的柿饼很快便能卖光，二十来天便已售罄，也赚了三十来两银子。

叶晚晴看着手中的银子，心中满是喜悦。这些银子虽然不多，却是他们一家一点一滴辛苦赚来的，意义非凡。

“晚晴，你做的柿饼当真是美味，就连我都爱不释手。”顾云霆尝过柿饼后，亦是赞不绝口。

“你喜欢就好。”叶晚晴笑着说道，“等明年柿子成熟的时候，我再多做一些，到时候咱们就可以天天吃。”

“好。”顾云霆笑着应道。

是夜，顾云霆将叶晚晴唤至书房，从暗格中取出一个木盒，打开一看，里面装着的竟是满满一盒银票。

“这些银票你收好，日后家用便不必再愁了。”顾云霆将木盒递给叶晚晴。

“夫君，你这是……”叶晚晴有些诧异地看着顾云霆，不知他为何突然给自己这么多银票。

“我听闻周家商队的卓老板这几日便要启程前往京城，我已安排妥当，让他将你做的柿饼一并带去，想必在京城也能卖个好价钱。”顾云霆解释道。

叶晚晴闻言，心中一暖，感动地看着顾云霆。她知道，顾云霆所做的一切都是为了自己和这个家。

“云霆，谢谢你。”叶晚晴动情地说道。

顾云霆摇了摇头，柔声道：“傻瓜，你我之间，何须言谢。”说罢，他顿了顿，又道，“我已修书一封，一并交给卓老板，让他将书信转交给我在京城的旧识。你且放心，我已安排妥当，卓老板为人可靠，定会将此事办妥。”

叶晚晴点了点头，将木盒和书信一并收好，心中对未来充满了希望。

翌日清晨，叶晚晴早早便起床，将家中收拾妥当，便带着涛哥儿前往周家商队所在的客栈。

客栈内，卓化正指挥着伙计们搬运货物，见到叶晚晴前来，连忙迎了上去。

“顾夫人，您来了。”卓化热情地招呼道，“您交代的事情，我都已经安排妥当了，您就放心吧。”

叶晚晴将手中的包袱递给卓化，“那就有劳卓老板了。”

卓化接过包袱，笑着说道：“顾夫人客气了，都是举手之劳。”

数日后，周家商队抵达京城。卓化依约将一筐筐码放整齐的柿饼送到了永安侯府二房。范氏看着眼前包装精致的柿饼，心中满是期待。她先前收到兄长范信的来信，信中对这来自流放之地的柿饼赞不绝口，称其香甜软糯，入口即化，就连一向口味挑剔的侯爷都赞不绝口，还特意嘱咐她代为购买一些。

范氏拿起一块柿饼，轻轻咬了一口，一股浓郁的柿香瞬间充满了口腔，软糯香甜，果真如兄长所言，是难得的美味。她唤来丫鬟，吩咐道：“将这些柿饼分给府里的下人们尝尝鲜，再挑些好的送到大房和老爷夫人那边去。”

丫鬟领命而去，不一会儿，整个永安侯府都飘散着柿饼的香甜味道。

翌日清晨，叶晚晴收到王泰派人送来的信，拆开一看，竟是一张六千两的银票！她急忙赶往钱庄，将银票兑成现银，存入了自己的账户。有了这笔钱，她就可以放开手脚，大干一场了。

腊月里，天气寒冷，岛上的工程进度也慢了下来。叶晚晴索性让工匠们先回家过年，等过了正月十五再来开工。酒坊那边也暂时停工，只留了几个人看守。曲夫人没有回西北，而是留在了青石镇，打算等叶晚晴忙完了，两人再一起去乐都。

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这段时间，叶晚晴终于可以松一口气了。高牧经过几个月的学习，已经能够独当一面，帮她掌管酒楼的厨房。叶晚晴只需要偶尔去指点一下，大部分时间都可以自由支配。

这天晚上，叶晚晴和顾郑氏坐在堂屋里，一边喝着茶，一边聊天。

娘，辉哥儿和萍姐儿也快五岁了，明年开春，是不是该送他们去私塾启蒙了？”

顾郑氏放下茶杯，沉吟了片刻，说道：“这事也好办，只是这没有合适的私塾，要不等明年开春，送他们去县城念书？”

叶晚晴想了想，摇头道：“县城路途遥远，来回奔波太辛苦，孩子也受罪。不如，我们就在家里请个先生吧。”

顾郑氏点头道：“也好，只是哪里去找合适的先生呢？”

叶晚晴笑道：“娘，您忘了？前些日子夫君不是说，码头那边新来了几户人家，其中就有一位老先生，据说以前在京城当过教书先生呢！”

顾郑氏一拍脑门，笑道：“你看我这记性，竟把这事给忘了！好，就依你说的，等过几日，我让霆哥去请那位老先生来家里一趟，看看他愿不愿意教辉哥儿和萍姐儿。”

“嗯！”叶晚晴应道，心里盘算着，等请了先生，还得收拾出一间屋子做学堂，还得准备笔墨纸砚……

转眼间，就到了腊月。

边城的天气越发寒冷，北风呼啸，夹杂着冰雪，刮在脸上生疼。叶晚晴早早地就让高牧去镇上买了厚厚的棉花回来，打算给家里的每个人都做一身新棉衣。

孩子们长得快，去年的棉衣都已经有些短了。叶晚晴特意挑了几匹颜色鲜亮的布料，打算给辉哥儿和萍姐儿做两身新棉袄。

“娘，您看这块布料怎么样？给辉哥儿做件外套，肯定好看！”叶晚晴拿起一块藏蓝色的棉布，在辉哥儿身上比划着。

辉哥儿睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着叶晚晴手中的布料，奶声奶气地说道：“好看！嫂子，我要穿新衣服！”

萍姐儿也凑了过来，扯着叶晚晴的衣角，撒娇道：“嫂子，我也要新衣服！”

叶晚晴笑着摸了摸萍姐儿的小脑袋，说道：“好好好，都做，都做！嫂子这就给你们做新衣服！”

除了棉袄，叶晚晴还打算给每个人都做几件贴身穿的棉衣棉裤。天气冷，多穿点总是没错的。

她一边做着针线活，一边想着心事。涛哥儿也跟着她学做生意，如今在码头那边帮着涛哥儿和小石头管理货物的装卸，眼看着也越来越懂事了。孩子们渐渐长大，日子一天天好起来，可是……

叶晚晴手里拿着针线，突然想起什么似的，猛地站起身来，“高牧，你过来一下。”

高牧正在灶房里忙活，听到叶晚晴叫他，连忙放下手中的活计，擦了擦手上的水，走了过来，“东家，您叫我？”

“你去镇上的肉铺问问，他们家的年猪什么时候杀？我想预定几条猪后腿。”叶晚晴一边说着，一边比划着，“就要那种肥瘦相间的，肉质要好，我用来做火腿。”

高牧一听，立刻明白了叶晚晴的用意。每年这个时候，家家户户都会杀年猪，腌制腊肉、香肠、火腿，这些都是过年必备的美食。叶晚晴这是未雨绸缪，提前预定好食材，免得到时候手忙脚乱。

“夫人放心，我这就去。”高牧说着转身出了门。

腊月里，叶晚晴格外忙碌。除了日常的家务活计，她还要张罗着腌制各种腊味，还要给家里的每个人都做新衣裳。涛哥儿和临哥儿得了空，也会来帮着打下手，一家人热热闹闹，其乐融融。

与此同时，青石镇上的其他酒楼食肆，生意也随着天气的转冷而逐渐红火起来。人们出门在外，都喜欢找个温暖的地方歇脚，吃点热乎乎的食物。

回到家时，天色已近黄昏。叶晚晴远远地就看见自家门前停着一辆马车，车身漆黑，车厢里挂着厚厚的帘子，看不清里面坐着什么人。

“奇怪，谁会在这个时候来我们家呢？”叶晚晴疑惑地自语道。

顾云霆也皱起了眉头，心中隐隐升起一丝不安，“过去看看就知道了。”

两人加快脚步，朝家门口走去，随着距离越来越近，叶晚晴的心跳也越来越快，一种莫名的预感涌上心头。

叶晚晴和顾云霆走到家门口，那辆马车依旧静静地停在那里，没有丝毫要离开的意思。

“顾家嫂嫂，等等！”

就在叶晚晴准备推门而入的时候，一个清脆的声音从马车里传了出来。叶晚晴身形一顿，转头看向声音的来源。

厚重的帘子被人从里面掀开，露出了一张娇俏的脸庞。来人正是郑家小姐，郑嘉怡。

“郑小姐？你怎么来了？”叶晚晴有些惊讶，这郑嘉怡平日里和秋氏走得近，今日怎么独自一人来了顾家？

“我有些话想跟嫂嫂说，不知……”郑嘉怡欲言又止，目光闪烁，似乎有什么难言之隐。

叶晚晴心中疑惑更甚，却也不好当面拒绝，便转头对身边的顾云霆说道：“夫君，你先进去吧，我和郑小姐说几句话就来。”

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顾云霆看了看叶晚晴，又看了看马车里的郑嘉怡，眉头微蹙，却没有多说什么，只是轻轻点了点头，便转身进了院子。

郑嘉怡目送着顾云霆的身影消失在门后，这才从马车上走了下来。她今日穿着一件淡粉色的衣裙，外罩一件白色狐裘披风，显得格外娇弱。

“郑小姐，有什么事进屋说吧。”叶晚晴见郑嘉怡迟迟不肯开口，便主动说道。

郑嘉怡却摇了摇头，低声道：“不了，就在这里说吧。”

叶晚晴见她坚持，便也不再勉强，两人便站在顾家门口，你看看我，我看看你，一时之间竟是无话。

“其实……我是来给嫂嫂送东西的。”郑嘉怡像是终于下定了决心，从袖中掏出一个精致的小锦盒，递到叶晚晴面前。

叶晚晴没有伸手去接，只是疑惑地看着她：“送东西？送什么东西？”

郑嘉怡咬了咬嘴唇，似乎是在犹豫要不要说出口。她看了看四周，确定没有其他人，这才压低了声音，说道：“是……是关于秋夫人的事情……”

叶晚晴心中一凛，秋夫人？难道是高牧出了什么事？她下意识地就想到了前几日高牧的反常，心中顿时升起一股不好的预感。

“秋夫人他……怎么了？”叶晚晴尽量让自己的语气听起来平静，但握紧的双手却出卖了她此刻的紧张。

郑嘉怡深吸一口气，仿佛是要将所有的勇气都凝聚在一起，然后才缓缓开口：“我今日去……去城外送我表哥，却不想……却不想……”