七月初八，楚青钺被授天字配剑，代替天子出征，封“定北将军”各地所官员、将领见宝剑如见天子，一切听楚青钺调度行事。

楚青钺心中暗暗吃惊，边境四处告急，朝中无人可用，年轻的帝王不再信任早已被北戎细作渗透的吴家，会将大权交给他，他早有预料，但却万万没想到，居然将统管三军的兵符也给了他，楚青钺身穿一身软甲，看着朝阳下年轻的帝王，心想若是换做他人，一定感恩戴德，痛哭流涕定然不负天子的厚望。但他深知这背后的渊源，心中更是五味杂陈。

因大周现在两面受敌，还有一边蠢蠢欲动，楚青钺能带走的兵力着实不多，他对北疆了如指掌，兵力部署也熟记在胸，身边带着的这两万人，也不过是锦上添花。他此次奔赴北疆，并不是接替父亲，而是策应东北两路，统管大局。

他知道自己的弱点，自己可以做前锋、做将军，但做元帅还是嫩了些，但最适合做统帅的丁奉元却已经被他们暗杀，自己也只能临危受命，背负这个沉重的使命前行。

晨曦初破，破晓的光洒在古老的城墙上，映照出马背上楚青钺挺拔如松的身姿。他银甲生辉，红袍似火，墨发束于金冠之下，双眸坚定如星，透着与生俱来的英气与果敢。

城门口，大军列阵整齐，士兵们身姿笔挺，盔甲鲜明，刀枪如林，寒光闪烁。战旗在晨风中烈烈作响，上面硕大的一个“周”字似在发出无声的战，楚青钺接过杨景修送上的送行酒一饮而尽，和年轻的帝王一起，俯瞰着这严阵以待的万千将士，心中涌起一股澎湃的豪情。

他缓缓抽出腰间天子御赐的佩剑，高高举起，剑刃折射出刺目的寒光，仿若划破长空的闪电。“出发！”青年将军的声音清脆却雄浑有力，如洪钟大吕般响彻整个校场。刹那间，战鼓擂动，声震四野，如雷霆万钧。马蹄踏地，扬起滚滚烟尘，大军如汹涌澎湃的钢铁洪流，以排山倒海之势，浩浩荡荡地向着远方进发。楚青钺一马当先，身姿矫健，引领着身后的千军万马，奔赴未知的战场，那背影在晨曦中渐行渐远。

经过城门的时候，楚青钺忽然勒住了缰绳，蓦然回首，望着那高高的城墙。

一年前，他带着一身伤痛回到京城，对这朝廷心灰意冷，除了那高高在上的帝王，他谁都懒得敷衍。若不是顾念着在镇北防线的家人，他对着朝中大臣那一张张虚伪的笑脸，他真想一刀劈下去。直到他无意间闯入了旁边的废弃宅院，在那里遇到了他。

他身为皇亲却从不跟京中权贵子弟同流合污，他容颜俊美却整日与犬相伴，他博览群书却没有丝毫迂腐之气，他有经世的才能，却不愿卷入权力的旋涡，他看似冷硬，却又最是心软。

“将军！”小刀轻轻地唤了他一声。

城墙上一抹白色的身影，饶是楚青钺目力惊人，也看不清楚。

他与叶怀昭从互相试探到生死之交，再到如今的暗生情愫，他心中纵然有千般不舍万般不甘，但他明白叶怀昭说的对：“人之一生，难以十全十美，我亦与你相见恨晚，你若余生能记起我，我便不罔与你相识一场。”

楚青钺调转马头，朝着北方挺进。