辨证是医家治病非常重要的环节，既辨病又辨证，详细分析症候和病理变化，主要不是着眼于“病”的异同，而是将重点放在“证”的区别上，这正是确定目前的疫证所需的。参加辨证的不仅有道门的主要药师，还有太医丞胡汝邻和两名太医，医官局博士常焘和两名助教，以及庆余堂、仁济堂、和顺堂、怡康堂、保安堂等几个扬州大药堂的积年老名医，济济一堂的坐了二十多人。
因为人多，辨证会就没在观主茶室举行，而是移到了观中讲经的经堂，因为已过了晨课，并不影响观中道士的日常。
众人都脱履坐在蒲团上，面对面围成一个“口”字，方便说话。医官局和本地医家坐在东面和南面，太医署的太医坐在了北面，道门的药师坐西面，并按字辈：沈清猗是掌殿的大弟子，因之道号“至元”，元者，首也，虽入门最晚，却坐在了起首的位置，之下才是至和、至平、至桓，余者便是广字辈。
年龄最小，却居字辈之首，难免引人瞩目。沈清猗对这种惊讶注目――暗里必定揣着怀疑的忖度恍若无视般，气质清冽如梅，又闲雅自如，仿佛参加世家的一场赏花赋诗聚会，坐立行止都油然透出的雍容优雅气度便让人觉得朗月在侧，不是骄阳灼目，却让人觉得居于其侧便如星子之于皓月，光芒闪烁也不及那中天悬月的清辉，竟将他们所见过的世家子弟都比了下去。众医不由暗忖：不愧是甲姓世家女！虽对她医道造诣还有怀疑，却也自生凛然，不敢在面上露出轻慢之色。
沈清猗和至桓都只到扬州三日，虽然这三天已经尽晓疫情，去过了各个隔离区，诊断辨异过病患，但均是头回参加辨证论治，便只静坐而听。这些医家们辨证过两次彼此都已经熟悉了，初始因为沈清猗那身清冽雍容的气度有种珠玉在侧的拘谨，但辨证一起，大家便都忘了其他，顾自投入到其中。
“……脾胃素虚之人，六气为病，阴阳二气乱于肠胃，因时气而更见其虚，中阳既虚，寒湿自盛，以致朝食暮泻而为飧泄，甚加呕吐而为霍乱。其泻者，必是清谷而非臭秽，吐者亦必澄澈而非酸浊。小便之利，口之不渴，如此，才是寒湿霍乱，可以理中丸、五苓之类治之。”常焘眼下青黑之色更重，说起辨证来却是精神极旺，侃侃而谈不停顿，“诸位皆知，寒湿霍乱春伤于风冷，性属寒证。然此次霍乱所现病证，多数是小便赤短、便热极臭者，而脉带数，此为热证，当非寒湿霍乱，应以清利中焦湿热而治。”
庆余堂的坐堂大夫余秉执立即辩驳道：“寒霍乱脉兼迟，而热证脉带数，兼有吐利清浊之异，此为不同之处。而今患者所现病证，多是寒热相混，虚实错杂，确非易识，故有吾等辨证之争。然热证者未必不是内虚阴盛，燥热于表，岂可只以吐利清浊而妄断？此前有表热证者，或热燥去衣坐地，或面赤喜冷，辨为热证以黄连、黄芩清热论治，次日即下血而死，难道不是教训？此实为虚冷甚于内，而反逼其阳于外，故其外证，多假热之象，当以寒证而治。”
这位庆余堂的名医被人称为“余棒槌”，是个直梗不知变通的，面对本地医家管理衙署的主事也不知委婉迂回，**的就顶了回去。所幸常焘不是个小气的，又素知这人性子，只是皱了下眉，倒没有多在意他的语气。
太医丞胡汝邻道：“《内经》以水液澄澈清冷为寒，然有利清者，以寒证而治，却也次日而殁。可见是阳邪炎盛之极，反与阴邪无异――其病非伤寒，以寒证论治恰如雪上加霜。”胡太医是个圆润的性子，但与这余棒槌共事一阵，也知其人不通委婉，用言必得直接为好。
余棒槌死皱着眉头一时不语，因胡汝邻所说的“次日而殁”便有他误治而死者，心中壅塞，一时难言。
这在辨证中是常见的事，诸人皆不以其面色为异，况疫情如火，大家辨证时也无心顾及别人的情绪。
至和接口道：“《内经》虽以水液澄澈清冷为寒，但医道于治道，用药如用兵，必得通审细辨。下利清水未必就是寒证，小便赤短也未必就是热证。余认为当以口渴与否，判清温之治，此为简当。”
胡汝邻道：“以口渴辨清温，其论治也有异。如霍乱之因伤寒而致者，热多，谓表热未衰；寒多，谓里寒较盛，同为治寒证，用药也当有异，若都用五苓，反致其危。”
至川道：“所以同一证，当察其内外之轻重，辨邪气之聚散，以施治法。”
……
众人争来论去，既辨证又论治，但争论良久，甚至气氛达激烈者，却终究没个定论，也没论出个有效的治疫方子，实在是因为热证中又夹杂了寒证，此前多次讨论用药，无论是以寒证治，还是以热证治，或是先热后寒，先寒后热，却只有上百例轻症者缓解，还不是治愈的，而是患疫者体质强，自个抗过去的，而多数用药者不是死亡，就是反致病重，境况最好者也只是拖着，约摸身死也不过几日间的事。
争论声渐弱下来，众医都有种困于巷中的感觉，渐渐的俱都凝重默然，座中唯有沈清猗和至桓两位新到者自始至终未发言。
至和左右一视，道：“余等已论辩了四五次，或者都囿于圈子里了，一时出不了新论。至元师妹与至桓师弟新至，或许不会陷于余等这些争论，有别出心裁的看法？即使异想天开也不要紧嘛，咱们已经困在巷子里了，或许就能从墙上开个洞呢。”
众医虽然心情沉重，闻听后一句也不由微微开颐，期待的目光看向两人，倒不是期待这两人就有解证和论治之法，但出来个新思路也不错，或许就可以开开窗，触发他们的思路呢？
――医道也是有顿悟的！