两天后,马队出了小沙海。

最后的二十五里地是一片细碎砂石的戈壁滩，渐渐有绿草和稀稀落落的低矮灌木出现,然后便是一大片树林的出现在视线中。萧琰连着三天都是对着黄沙漠漠，如今看到一片清新树林,仿佛觉得空气也变得清新起来。马队没有在树林内歇脚,因为往前五里就是驿馆。

当晚，在驿馆歇下。

周全海禀道,再往北一直到庭州城，都是绿洲，又说北去五里，有个小村庄，大约有四五十户人家。萧琮原想在驿馆歇两日,等后面的车队，一听有个村庄就改了主意。次日马队出驿馆往北，果然五里后有个村庄，萧琮下令在村外扎帐篷宿营。

他和沈清猗、萧琰一起，在十几个侍卫和隐卫的明暗保护下，去村庄里，看村人生活状况，和村人交谈年景收成，又去看放牧的草场和才种下春麦的麦田。

回来时，他神色沉重，叹道：“河西还是太穷了。”

沈清猗暗叹一声，道：“没有饿死人已经算不错了。”

萧琮沉默：只怕干旱年头，还是要饿死人的。

他心里忖思着，下次出来要带一些堂兄弟同行，让他们看一看河西底层的黎庶过的什么日子，才会知道萧氏在河西并不是花团锦簇。

马队在村庄等到第二日下午，一百骑兵护送的车队也终于出了小沙海赶上来了，休整一晚后，车马一起北去。

庭州地域广阔，往西北行了一百多里，才见到第一个县城。因为路上遇到村庄萧琮就下令停歇一两时辰，于是走了五日还没到下一个县城。萧琰不由发愁，这样走下去，没准她到静南军都要入秋了。但四哥体察民情这是正事，萧琰觉得她要说快点走那就太没良心了，便安慰自己晚去几个月也不要紧。这晚歇在驿馆，萧琮在榻上翻了□，对沈清猗道：“这两日在路上，我看阿琰有些焦躁啊。”

沈清猗闭着眼淡淡道：“她这是急着去静南军呢。”

萧琮想起在威胜军的所见所闻，不由叹了口气，道：“我听韦三郎说，军中要升到营将才是单人一帐，校尉是两人一帐，旅帅四人一帐。阿琰到军中，估计要从队正做起，一个旅八个队正，睡一帐，大通铺。如果同帐的队正习惯不好，没准有打呼噜、磨牙、抠足、臭袜子……还有睡相不好的……”他越说越毛悚，感觉将弟弟送入军中就像将一只大白羊送进了黑熊窝。

沈清猗一听说睡大通铺就感觉不好了，再听说有人“睡相不好”，脑海中立时冒出一只满是毛的大粗腿半夜搁到萧琰身上……她蹭一下坐了下来。

萧琮被她吓了一跳，“清猗？”

沈清猗咬牙躺下，“让七姑母想办法……总之，不能睡大通铺！”

萧琮叹了一声，七姑母可不好说话，但大通铺实在太不美好，便寻思见了萧曈怎么说。

这一晚萧琮没睡好，沈清猗想着有萧曈解决心里反而轻松了，睡了个好觉。次日出行，萧琮便坐在马车里补觉。这日行了两驿，到达第二个县城。侍卫和隐卫护着萧琮的马车入城住宿，骑兵和牙兵依例在城外扎营。黄昏时分，萧勰带着族中两名洞真境宗师从贺州赶过来，带了道玄子的遗物立即离开。道玄子的遗骨则随萧琮的车马带到庭州，由萧氏通知道门后再迎回。

在县城住了一天，第三日启程，路上走走停停，北行了七八日，到第三个县城。第三日启程，再行停六七日，终于到了庭州城。

振武军统军魏景寿率十七个将尉在城南三十里处的驿馆相迎。