3月22日：当我收拾妥当准备上路时，传来剥皮帮在高树区伤人的消息，我意识到骑马返回营地并不安全，几个墨西哥朋友推荐我乘坐火车，我采纳了他们的建议，今天一早从风滚草镇南部的本尼迪克特车站上车，历经十个小时的车程到达月亮石池塘附近的巴克斯车站。

下火车时发生了一件有趣的事，我从站台的胖职员那里买了一些罐装的燕麦饼，打开喂给黑珍珠，算作对它陪伴这些天的奖赏，而我自己则啃着剩半截的胡萝卜，我觉得这没什么大不了，但旁边几位女士捂着嘴笑出了声。

下午，盘踞在头顶的乌云散开，阳光滋养着平原和丘陵，黑珍珠心满意足地昂起头，约翰为之一振，沿着格里兹里小径骑回月亮石池塘。

“谢天谢地，你终于回来了！”

凯瑟琳捧着一本厚书坐在营地外的树桩上，屡次被悠扬的鸟鸣打断专心的阅读，当她某一次抬头的时候，正与朝自己走来的约翰四目相对。

“琼斯小姐，外面太危险，快回你的帐篷。”

凯瑟琳迎着约翰的目光摇了摇头：“刚刚几个全副武装的人路过，米勒让我在这里把风。”

“你发现了什么异常吗？”

“没有……不过我有不好的预感，再这么躲下去会出事。”

“谢谢你，凯瑟琳，这些信息很重要。”约翰把黑珍珠栓在附近的马桩上，“请继续履行你的职责。”

约翰大步走向营地，发现大家都回到了各自的帐篷里，只留下一人拿着枪向自己靠近，那是米勒的身影，“一伙赏金猎人路过了这里，这是一个警告。”

“他们越来越靠近事实了，总有一天伯克基·朗会暴露，这群狡猾老练的家伙。”约翰提了口气，顿时感觉重担降临在身。

“与其说他们狡猾老练，不如说我们一开始就没有把踪迹藏得很好。”

“我同意这一点，知道吗？我本来想把大家召集起来，为帮派找一个长久稳定的出路，而不是一直躲下去，帕匹提说罗兹镇的一个人会给我们提供工作。”

在约翰的注视下，米勒拉长了脸：“老兄，我们还不至于沦落到相信城里的家伙。”

“我不认为我们还有别的出路。”约翰叹了口气，此话一出，他感觉到空前的悲伤。

“不是所有人都会赞同你的选择，帮派的凝聚力在逐渐消减，有些人已经离开了。”

约翰心里一惊，疑惑地望着米勒。

“史崔奇·曼斯达，她在你离开后的第二天就失踪了。”

这个答案有些出乎约翰的意料：“史崔奇来过印第安营地，大概是18日深夜的时候，之后她没回来吗？”

“没有，不过她留下了这个。”米勒从衣兜里摸出一张纸条递给约翰——致J·K：不管你要做什么，停下来，给我几天时间。“我在炖汤锅里发现了它，无疑是史崔奇的字迹，这明显是留给你的，我感觉有些蹊跷。”

约翰有些摸不着头脑，这不是史崔奇的作风，更不像一个头脑清醒的人会做的事，“也许她有自己的理由。”

“城里人总有一些我们琢磨不透的东西，但我更倾向于紧张的生活让她吃不消，仅仅需要放松一下，就像你一样。”

约翰有些尴尬地挠挠后脑勺：“我的确休息了几天，养足精力回到营地，现在却让我啥事不干，不讨个说法心里过不去。”