顾云笙微微一笑，眼中闪过一丝感激。她拍了拍红缨的手，道：“谢谢你，红缨。其实，我也不是什么都不能说。只是这件事，涉及到家族的荣誉，我担心说出口会引发不必要的麻烦。”

红缨瞪大了眼睛，紧张地问道：“夫人，可是老夫人说了什么让您不高兴的话？还是有人背后嚼了您的舌根？”

顾云笙怅然一叹，不知该从何说起。

……

蒋继廉对田庄的事务极为重视，因此在次日便向朝廷请了假，与顾云笙携手，带领精选的数人一同踏上了前往别庄的路途。

依照距离的远近，他们首先选择了最近的鹿鼎庄作为首站。

清晨启程，夕阳西下时，已顺利到达。

庄管裘千丈匆匆迎出门来，面上的惊愕之情溢于言表。

“长宁侯、夫人，您们突然来访，真是让裘某措手不及。”裘千丈打了个拱，面上带着几分尴尬。

蒋继廉微微一笑，步履稳健地走进庄子：“裘管家，我此行是为了察看田庄事务，事先未曾通知，还望你不要见怪。”

裘千丈忙陪笑，引领他们进入庄内：“长宁侯言重了，裘某岂敢。只是庄内仓促，恐怕招呼不周。”

顾云笙眉梢轻轻一挑，目光在裘千丈身上扫过：“裘管家客气了，我夫妇此行本就是来查看庄子事务，不用太过讲究。”

进入庄子，只见庭院内整洁有序，但裘千丈面上的紧张之色却并未减少。

“侯爷，夫人，请稍坐，裘某这就去准备晚宴。”裘千丈一边说着，一边命下人端上茶水。

蒋继廉坐在厅堂的主位上，轻抚手中的茶杯，语气平静地询问：“裘管家，不知最近庄子的情况如何？”