沈酒从爱迪莱德的怀里慢慢苏醒过来。

她缓缓睁开了眼睛，黑色的瞳孔里还残留着淡红色的暗太物质的余晖，看见了一张熟悉的面孔，头顶是帝国监狱压抑窒息的长长的白色过道天花板。

无影灯的灯光落下来，好冰冷。

这一幕，跟多年前的场景重叠在了一起。

那是一个绝对的梦魇。

在地城区不分白昼黑夜的日子里，一次次在她的梦里上演。

走廊尽头是一间无影灯冰冷的手术室，她从血淋淋的手术台上爬下来，肠子内脏掉了一地，那个被挖出来的婴儿发出的哭啼声从不远处传来，不停地追着她，她只能爬得更快一点，再快一点，才能摆脱婴儿啼哭的追逐。

沈酒全身上下正在不停地冒出冷汗，在她被暗太物质入侵之后，从未发生如此清晰而剧烈的症状。

她瑟瑟发抖，汗水淋漓，浸湿了她的头发，身上的囚服也湿哒哒地贴在腰身上。她攥紧爱迪莱德的袖子，无意识地哭泣着。

“我不能出去……我不会认输。”

爱迪莱德听清了她梦呓中断断续续的话语，收紧双臂，将她抱的更紧，怜惜的话语贴在她耳边落下：“我不会让你输的。”

“王爵，密室准备好了。”

两位忠诚的将军，汤姆·贝隆索和希尔·法瑞尔坚定地站在密室外面。

他们是最早收到爱迪莱德回到帝国消息的两个人。

多年来，帝国军事都由王爵掌管，尽管尼格斯家族是帝国的第一军事家族，但是爱迪莱德在背后扶持培养了其他一些有才干之士，扩张军事力量储备，而且其中的一些人都是从中下层贵族和平民中筛选出来的。

目的是为了对抗贵族的繁殖扩大。

其二，说的冷酷点，帝国目前抗衡最激烈的两个家族，就是代表军事力量的尼格斯家族，和代表经济财政科技的莫瑞思家族。

在这两方中，一旦尼格斯家族败落，爱迪莱德就能从备选家族里选出与莫瑞思家族继续抗衡的棋子，以维持帝国局势的稳定和平衡。

这就是他成为王爵以后，需要做的事。

也是他背负奥古斯特姓氏的责任和义务。

军事，暴力，战争，神授人权，道德良知，平等人权，这些规则都是统治者创造出来为了驯化民众，目的是保证权力更迭的正常运行，维护帝国的统治。

而这其中，牺牲必不可少。

无论牺牲的是谁，是大人物还是小人物，是贵族还是平民，都不能动摇到帝国的根基。

如果权力者被自己制定的规则限制，权力就会随他而去。

爱迪莱德的“出走”，并不是一次完全被迫的行为。

在跟埃尔伍德那一次因沈酒而爆发出来的矛盾激发之后，他选择流亡，一是跟着沈酒和伊莉雅离开；二是他想给自己一次出走的机会，跳脱出他从出生起就无法逃避的责任和使命，找找统治者的另一条出路。

也算是为伊莉雅将来称王的道路，寻找几点变革的转机。

这是他与埃尔伍德最大的不同之处。

埃尔伍德已经被固定在那个位置上，除非一死，或者自动退位，否则他将无法从那个位置上下来。

而他所做的事，也只是在重复奥古斯特先祖们重复过的命运。

爱迪莱德太理解埃尔伍德了，所以他无法责怪自己的哥哥与他意见相左，甚至作出伤害他这个弟弟或者伤害他自己的决策。

如果没有埃尔伍德，就是他坐在那个位子上。

可悲的就是他自己了。