此刻巳正，几千名将士已整齐划一地列队于校场正中，俱都神情肃然、目光炯炯地望向观台的方向。早上为云层遮掩的日头破空而出，光芒照耀在他们的甲胄和枪矛上，泛出一层耀眼的银辉。

江风习习而来，刀叉剑戟的尖端发出啸啸之声，李字牙旗猎猎翻卷，除此之外，偌大的校场再无一丝杂音。

千军安静注目之下，韶音听到了自己的心在胸腔里扑通跃动的声音，掌心沁出一层薄薄的潮汗。

建康宫她去过，三公府衙她亦入过，王孙趋奉、群臣瞩目早已司空见惯，只道是寻常小事。可此时此刻，于京口这荒凉军镇一方简陋的演武场上，面对着区区四品武将帐下的五千兵勇，她竟然有了一丝紧张之感。

这地方，这地方的人，他们身上那股与朱雀桥乌衣巷的温软华艳截然不同的气息，再度如长江巨浪一般将她席卷了。

李勖似是感受到了她的不适，脚下的步子放得更慢了些，拉着她的手用力握了握。

韶音被他牵着一步步登上高台，余光里只见身旁男子身材高大，侧脸棱角分明，他那隆起的眉宇、悬胆般的直鼻和收束得紧峭的下颏连成了一道起伏的折线，像是雄伟山峦上险峻陡峭的奇峰，冷峻之下更有沉稳温厚的气度。

她看着他，忽然便觉得心神安定，好像也没有那么紧张了。他似有所感，偏头朝着她微微一笑，眉目竟是带着几分温存。

观台虽陋，倒也坐靠俱全、吃喝兼备，对比将军本人那凑合的书房来看，已是极高的规格，可见底下人是用了心的。

二人坐定后，李勖朝着卢锋微微颔首，卢锋得令，当即清了清嗓子，大声宣布起了比试的流程和规则。随后，各部校尉发号整兵，准备接下来的对战。

韶音手遮凉棚，眯起眼睛，在丁部队伍之前看到了一个熟悉的人影。

此人丈八身高，看着几乎与李勖齐平，生得虎背熊腰、一身凶相，腮边横肉随着说话抖动，上面一条长长的鞭痕宛然如新，正是那刁云无疑。

赵化吉被打了五十军棍，屁股已皮开肉绽，没有十天半个月是下不来榻了，李勖便准了他一个月的病假，丁部校尉暂时交由军候刁云代职。

韶音对此人的恶感不在赵化吉之下，见他如此这般耀武扬威更觉看不顺眼，皱着眉瞅了他一会儿便低声问李勖道：“那位刁军候的本事如何？”

李勖正神情专注地看着场下，闻言只是淡笑，“待到比试结果出来自有分晓，莫急。”

此刻场中已杀声震天，各部据守己方阵地，依照模拟的地势排兵布阵，俄而点将出兵，几方瞬间交战一处，兵戈激越，号角连营，侧翼包抄、前锋直入、佯攻诈退……队形变幻不定。

韶音开始还有些兴味，聚精会神地看了一会儿，渐渐便觉得无聊，开始四处张望起来。李勖见她如此，温言劝慰她再忍耐一会儿，“午间休憩时我带你去马场。”

韶音却是坐不住了，冲他眨眨眼睛，小声道：“李将军只管忙正事，小女子自便即可。”说着便拎起裙角，噔噔噔地跑下台去了。

李勖见谢候已在一侧迎上他阿姐，心下稍安，回头示意卢镝跟着夫人，之后方才继续观看比试。

至晌午时分，各部鸣金收兵，胜负已分。

按照之前宣布的规则，胜方有赏、负方领罚，自校尉至小卒一视同仁，无有例外。将士们比拼了一上午，心中自然对赏罚有数。甲部所向披靡、拔得头筹，自是人人欢喜，乙、丙各部则喜忧参半，至于丁部，则个个蔫头耷脑，如落汤鸡、丧家犬一般，从上到下只待领罚，实是丢人。

若单单是丢人也就罢了，将士们最怕的还是降级和罚饷，这两样可是实实在在影响到他们一家老小生计的要紧事。