“按猴儿所说，当时他身边簇拥的旅伴，也都是敬州口音，他本人倒是说的官话，还有点北方的味道。”

张朋既然决心要拉刘阿弟入伙，当下自然是交代得仔仔细细，刘阿弟听着，也是面色变换，道，“长须仙老！这——这不是——”

两兄弟目光相对，张朋示意刘阿弟稍安勿躁，又说道，“再说接他们的人——当时码头上乱糟糟的，怕是谁也说不清，只猴儿是认出来了，那是孟老倌的弟子。阿弟，你也知道，孟老倌是什么人。”

刘阿弟如何不知道这孟老倌？他是内河码头的霸主，纤夫、苦力全都归他掌管，便连很多船匠都和他有打交道，因此船厂东家，很少有不知道这孟老倌的——都是吃水上饭的，他们也很清楚，罗教在广府道这里，信奉的人虽然不多，但却集中在了河道两岸。孟老倌就是罗教广府分会的大佬，正所谓，“绿叶红花白藕芽，罗教白莲是一家，罗祖是那红花顶，老母深藏白藕芽，这！这老孟，他这是作死啊！”

从敬州方向匆匆而逃，本地罗教的大佬出面接待，敬州又在查□□，而且逃来的还是长须仙老这个，近年来在广府道江湖中颇有些名气的老道，四面消息一印证，答案不就是明摆着的吗——敬州的所谓真老母教，长须仙老就算不是教首，那也肯定是重要人物！这个老滑头，一看敬州风向不对，就立刻望风而逃，带着他在敬州新收下的弟子，前来投奔他的老师弟孟老倌了！

“但是——”

刘阿弟的眉头已是皱得极紧了，他好像还抱了万一的希望似的，追问道，“先不是兄长和我说的，敬州那边的消息传来，说是真老母教的祸首，是敬州范家，还真在他家的地窖里抓了一个道人吗？难道这竟是假的不成？”

“老弟，你是第一次和白莲教打交道？”张朋也是一阵苦笑，“难道不知道他们虚虚实实、狡兔三窟的本事？依我看，范家那个道人，也不是假的，长须仙老更不是假的，一个在明，一个在暗罢了，长须仙老我们不是第一次听说他的事了，他如何肯在举人府上吃喝供奉的？若是如此张扬的性子，他就不能从青州全身而退了！”

确实，长须仙老六七年前，在广府道这里显圣时，就有说过自己的根脚，确系是在泰山一带，他也时不时要返回泰山面见师祖，如此，他为何仇恨买活军，也就一目了然了——买活军身为如今最壮大的白莲教，却不配合别的兄弟教宗，席卷天下，反而严格限制其余教支举事，甚至和官府联手，平定去年的济州之乱，不知杀了多少仙老的徒子徒孙。他不给买活军添堵，义气何存呢？

前因后果，全都是严丝合缝，石破天惊的刺杀事件，以及席卷了之江、江阴、广府三省的追索余波，真凶居然就藏匿在羊城港里，甚至被张朋这个小船商给抓到了线索！

饶是刘阿弟也是冷静多智、心智坚毅之辈，此时呼吸也有些困难了，他不由得解开了领口的珍珠扣，又猛灌了几口冷茶，这才哑声说道，“如此还犹豫什么？兄长，这就立刻去新安求见官府——泼天的功劳在眼前啊！兄长以后，要造多少船没有？！还需要如此小心行事吗？”

“阿弟，你这是只知其一，不知其二了……”

张朋这里，先把刘阿弟的情绪给挑动得慷慨激昂的，自己却是反而保守了下来，摇了摇头，冷静地道，“我收到这个消息，已非一日了，你道我为何不去新安告密？”

“却是为何？”刘阿弟的确不明白。“买活军四处追索魔教教首，若是知道就在羊城港，必定发兵来攻——啊！”

他也是一顿，随后面露深思，片刻后才若有所思地点了点头：“如此，我明白了——若是买活军真为了追索教首，不惜一切，打到哪里都要找到，那他们的水师没有理由不备战的。他们事前，可不知道教首就在敬州，若是教首在羊城，一路追查过来，他们怎么办呢？”

“不错了！”张朋也是拍了拍桌子，强压着战栗，分析道，“是以方才在席间，我是反复细问大胡子，买活军当真是完全没有为海战做军备吗？既然他说鸡笼岛风平浪静，那么就可知道，买活军这一次本来压根就没打算打下羊城港，追查魔教，那不过是一个由头——用报纸上的话来说，不过是政治需要！对！只要需要，教首可以在敬州，只要不需要，哪怕真教授在羊城港，哪怕有人举报，他们也可以装聋作哑！也可以不来！”