卫家本是寒门，人口不足，如今乍然出了个金凤凰，喜悦之余众人都是加倍忙碌，还要托赖邻里照应，方才能勉强支撑过来，譬如卫妮儿的新衣，出门的仪仗行头，都要邻里帮忙筹措——这多少也代表了胡同的脸面，因此众人都十分尽心，不但木头媳妇来帮卫太太做衣服，各家都建议卫家买一匹马，让卫妮儿出门时不用再步行，又有人热情地送了马鞍、马袱来，这都是好意，因为这些东西所费不赀，卫家仓促间也很难置办齐全。
又有人送宫花、送文房四宝的，总之，不论礼重利轻，街坊都要有个表示，还有卫妮儿过去一冬天到处发煤，结交的朋友，听说她中了进士，也多有表礼送来，卫妮儿也免不得择些亲近的人家登门道谢，全个礼数，还要抽时间应酬新结交的同年朋友们，又要去给钱生生送行，连日来忙碌不堪不提。
在这忙碌之中，中进士的喜悦也逐渐沉淀了下来，现在各特进士都是很想知道，朝廷打算如何任命她们，毕竟，若只是虚名，不予任用，或者只是担任一些没意思的虚职，那，这特进士的成色多少也就因此减退了。而蓝榜进士对这点也是犹为在意的——虽然坊间的舆论，多还在王良妃的成绩上，倒是少有人说起蓝榜的难度，但她们自己也难免心虚。
回到胡同里，那是尊荣无尽的女进士，同年一聚会，又对前路十分焦灼，卫妮儿这一阵子便在这两种状态中不断的切换，这一日她又去张九娘府上吃茶，想要探听消息，问问女进士是否也有‘御街夸官’的荣耀，前路又是如何，之前张九娘说，任容妃要设状元宴款待同仁，不知道能否从任容妃、王良妃两位娘娘处探得一些口风……
但可惜到张九娘府上，大家才谈了一会，便因为张九娘被任容妃突然请去，也不好在张府久留，便只能提前回家。她走到巷子口时，恰好见到一个人影一闪，不由喝道，“什么人鬼鬼祟祟的？出来！”
便见到一个衣衫破旧的少年，从巷口的石狮子后头走了出来，面上还有些讨好的笑意，卫妮儿一见是他，便笑道，“原来是小刘二，见着我躲什么？不认我这个队长了？”
原来去年冬天，他们发煤时刘二时常来帮忙，并不仅仅只是在自家巷子附近领煤，而是来打下手挣点工钱，也经常客串做托，指挥孩子们喊童谣，颇是发煤一行人的好帮手，因此卫妮儿便笑称自己是这些孩童的队长，刘二是副队长，屡屡让刘二去和孩子们玩耍，教他们唱为女娘张目的童谣，两人是很熟络的。
只是如今卫妮儿身份不似从前，刘二似乎也怕她生出一张富贵面孔来，便将她仔细打量了一下，见卫妮儿笑容还是那样亲近自然，便也才放心笑道，“哪有不认呢？我是特地来给队长道贺的——只是你不在家，我不好意思进去。”
说着，便从怀里掏出一个木盒来，送到卫妮儿面前，卫妮儿打开一看，吃了一惊，道，“羽毛笔？这东西不便宜，还是买货铺子里买的，刘二你——”
以刘二的家境，他必定这几日是到处为人跑腿寻赏钱，好不容易才攒出了买羽毛笔的积蓄——这羽毛笔在买地或许不贵，但千里迢迢送到京城来，价钱还不要翻个三番啊？一根能换笔头的羽毛笔，带两个笔头，至少也要五十文。
对刘二来说，这不是一笔小开销，卫妮儿心中感动，本想呵斥刘二为何如此靡费，但话到嘴边，望着刘二那期盼的笑脸，又吞了回去，不知为何，眼角反而有些热了，由衷地道，“你实在是破费了！”
说着，便将那羽毛笔反复鉴赏，啧啧赞叹，流露出十二分的喜欢来。刘二见了，更是打从心底笑了出来，顾盼自豪，笑道，“队长能喜欢，可见我这礼送得不差了！我是了解队长的！”
卫妮儿噗嗤一笑，道，“傻乎乎的！你最近都做什么呢？你娘呢，可寻到活计了？”
她自不会白拿羽毛笔，只是比起回送尺头，卫妮儿想的还是拉拔刘二家里人，叫他们家都能寻到活计，才是正经长久之路。她也是今非昔比，要为刘二他娘找个活计，不过一句话的事情而已。不料刘二却摇头道，“我们——我们要走啦。”
他左右看了看，压低声音对卫妮儿道，“队长，天气暖和了，我们家要去南面啦——我攒了些钱，能做去通州的路费，到了通州，我们就能乘船去南面了，我还小，我们家还有两个女娘，可以免船钱，我已经和使馆的大哥大姐们说好了，拿到了船票。”
“啊！你们要去南面了！”
卫妮儿若有所失，或许是因为买地曾是个让她极为向往，却因为种种顾虑无法成行的圣地，她很快便压下了心底的失落感，又微笑了起来，“好事儿，南面天气好，你们到了南面，冬天就不难过了，还能免费上学，南面是个好地方！”
“是啊，这一次，我也是来向队长辞行的。”刘二跪在地上要给卫妮儿磕头，“多亏了队长，我们一家才——”
卫妮儿强拉他起来，不许他再说了，“做什么，做什么，我说过什么来着？”
私下里，卫妮儿可不许刘二搞这套肉麻磕头的把戏，常和刘二说‘男儿膝下有黄金’，此时这话一出，两人似乎又回到了数月前日日见面的辰光，彼此一笑，重又亲近了起来。刘二也不再局促，而是拉着卫妮儿道，“队长，还有一件事儿，我得告诉你——你随我来——”
把卫妮儿拉到照壁底下，让她在凳子上坐了，自己这才附耳做了个告密的姿势，低声道，“我在使馆，听说了朝廷对你们这批女吏目的任命——说是要把你们放到下面的州县甚至是村镇去，搞女学，条件不但艰苦，而且报酬恐怕相当的有限。这是张先生和另一个先生说话时，我偷听到的，她一边说还一边摇头，好像很同情你们似的。”
“还有这事儿？”
卫妮儿实际上已经信了十成——之前她也曾听张九娘透过一点话风，她的心微微一沉，还没完全咂摸出味儿来，又听刘二说道，“张先生还说，‘那倒不如去我们南面，敏朝的女进士，我们也是能任用的，至少水平不会太差吧’——这真真儿是我听到的原话。”
他恳切而有几分焦急地望着卫妮儿，邀请道，“队长，不如……不如你们也和我们一起去南面吧，咱们也有个照应，你是女进士，到了买地也能做官——”
这句低沉而推心置腹的盘算，似乎是说到了卫妮儿心底，又似乎是从她心里发出来的，“这样，难道不比留在京城要更好吗？！”：，，