“天神啊！地母啊！聆听我的祈祷吧！”

高大的帐幕正中，乜罗头裹筒状的白色头巾，身穿三角大翻领长袍，饰以纹锦，缀以联珠，正立于香炉前，进行着祈福仪式。

番人的年纪普遍不大，如果说汉人的普通百姓，四十岁之后就能被称为老者，那么番人基本在三十五岁后，就可以视作老者，体力衰竭，疾病缠身。

乜罗今年三十二岁，面孔也有几分显老，却又有几分儒雅，双目有神，抑扬顿挫的话音过后，猛然转身，手掌拂动在同样跪倒在香炉前的番人头顶。

“感谢天地！感谢尊者！为我赐福！”

这位番人同样身份不凡，乃是心波部的族长，此时双目微阖，眉宇间涌起一股飘飘欲仙之感，回味了许久后，才如梦初醒，感激涕零地拜倒下去。

“你还怨恨末星部么？”

乜罗的手掌继续在番人头顶转动着，声音在烟气中显得愈发飘渺，好似从云端传下。

“不恨了！不恨了！”

番人贪婪地吸着那股烟气，声音颤抖，带着恍惚。

番人部族内部，也绝不团结，尤其是比邻而居的部族，往往由于水源、田地、牧场的归属而争斗不休，心波部和末星部就是如此，厮杀见血，闹得不可开交，才来寻找乜罗，进行裁断。

而乜罗将争议的水源划归给了末星部，再亲自为心波部祈福，待得这位族长心满意足地退了出去，双方的争执终于被成功化解。

乜罗重新转过身，面向香炉，目光幽幽。

按照朝廷粗暴的划分，边地的番人都可以归于羌人一类，但细分一下，乜罗实则属于从河湟移居来的吐蕃人。

四百年前，由于适宜的气候环境和唐高宗偏向攻灭高丽，而放任吐谷浑被侵吞的战略错误，吐蕃崛起于高原，此后三破长安，鼎盛时期曾压得大唐都喘不过气来。

不过在大唐灭亡之际，吐蕃政权也随之四分五裂，再也不复昔日高原帝国的雄威，许多小部落为了求存，不得不迁居宋境，依附于宋人朝廷存活。

乜罗祖上就是这样的境遇，但背井离乡的吐蕃人，不代表就没了野心，只能战战兢兢地活着，他就要成为举足轻重的番人之主。

这并非自大，蕃人多居帐幕之中，一家便是一间帐篷，所以计算蕃落户口，是按帐篷来的，而直接听命于乜罗的，就有六千帐，能够加以影响的，则多达五万帐。

帐幕上千，就能称为一个大部族，五万帐则是数十个大部族，他的影响力其实早就不局限于麟州了，平日里对外，甚至还特意低调许多，避免引发朝廷的警惕。

“可惜啊，我终究不是贵种，无法再回河湟，建立功业！”

即便如此，乜罗也不满足。

吐蕃人骨子里极重尊卑，从松赞干布传下来的血脉，最为吐蕃人所敬服。

二十多年前，李立遵费尽心思，将年仅十二岁的吐蕃王族唃厮啰，从西域带回来，立为赞普，从而掌控河湟一带的吐蕃部落，后来随着唃厮啰年纪渐长，李立遵又被曹玮打得大败，唃厮啰竟然有了独立的迹象，要从傀儡真正变为掌权的赞普。

乜罗最是嫉妒这点。

十二岁的娃娃，一文不名，只因为有个好出身，就能占据大义名分，让无数部族俯首称臣。

而他则因为出身低微，父亲只是個微不足道的小族首领，若不是偶然遇见了那个人，得了巫术的传授，长袖善舞，游走于各方势力之间，再传道祈福，逐渐树立威望，如今的各部岂会称他为“尊者”，俯首敬畏？

但这份风光的背后，也有着巨大的隐患，尤其是近来那个刽子手的出现，让乜罗的心里，浮现出了不安……

“尊者，夏州使者又来求见了！”

正思索着那边的情况，随着脚步声来到帐外，亲信的声音传入。

“哦？”

乜罗收敛心思，淡淡地道：“看来李德明确实急了，对他们以礼相待，我过会再去！”

李德明的使者，仅仅是这个月，就已经是第三批了，再将时间拉长，自从夏辽交恶后，西夏更是屡屡拉拢边地番人首领，送了不少好物过来。

然而对方越是眼巴巴地讨好，乜罗越是自矜自傲。

蕃人或许在文化传承上，不比汉人聪慧，但在生存之道上的奸猾狡诈，从来是不缺的，他们一直都在宋夏间游走，既有亲附宋军与党项人厮杀的时候，也有跟着党项人出谷，在汉人百姓身上分上一杯羹的时候。

谁强帮谁，谁弱抢谁！

说实话，乜罗本来挺看好夏州李氏政权，李德明承袭李继迁的基业后，得辽国支持，得宋人放纵，发展得越来越强大，其子李元昊又能兵善战，连连开疆拓土，将周遭的几个政权打得节节败退，大有一举收复河西的趋势，这样西夏是值得投效的。

但没想到，短短一年多的时间内，形势急转直下，西夏先是在外交上得罪了大辽，其后李德明出兵攻宋，又惨遭大败，如今西北不敢进攻了，反倒开始图谋河东，还扭扭捏捏，不敢直接出兵，数度派来使者接触……

弱者的气息！