海礁惊叹不已：“小妹眼真尖！我还以为已经收拾干净了，长棍随便找个借口就能蒙混过去。阿奶都没发现什么，没想到居然叫你看出来了！”

海棠抬起下巴冷哼：“那是当然！我的眼力好着呢，哥哥休想瞒过我什么！”说罢又拉住兄长的手，上下打量，“到底出什么事了？你是遇上歹人了吗？跟人动手了？谁的血？你没受伤吧？”

“我当然没事，身上一块油皮都没掉。”海礁尽量轻描淡写地说，“不过是运气好，到别庄的时候，正赶上几个歹人被庄上的老兵撵出来了，狭路相逢，就跟他们过了几招。我与老兵们联手，三两下就把那几个歹人给解决了。如今人已经押往衙门去了，指不定就能问出金家凶案的背后主使来。”

海棠吃了一惊：“居然这么巧？”哥哥果然是“主角”啊！

海礁也觉得很巧。自己只是想要找金嘉树探探口风，打听打听后续消息罢了，没想到会正好撞上杀手去别庄灭口。

这也是那些杀手过于猖狂了。之前他们在周家庄子附近截道杀死金家人，就够嚣张的，完全没把周家放在眼里，但好歹那时候天已经黑了，截杀地点附近又人烟稀少，还算是个胆大心细的选择。可今日大清早的，天都大亮了，别庄里的庄户、仆役们都已经出门活动了，杀手们竟然半点耐性都没有，没有等到天黑，就直接在光天化日之下潜入庄中杀人，是真把人当瞎子了么？

别庄虽然不是周家老兵聚居的庄子，但作为周马氏的嫁妆，也收留了许多周家三房附属的老兵，武力值比一般庄丁强多了。更别说金嘉树的院子里，还有老军师特地派来的高手护卫，怎会容许几个杀手在他们眼皮子底下杀死他们要保护的人？

那些杀手还企图把金嘉树掳走呢，结果反叫这少年暗算，与护卫联手，留下了两个杀手，其他人见无法力敌，便转身往外逃，中间又叫别庄上的老兵们截下了两人。剩下几个在逃往庄外的途中，正面遇上了海礁，让海礁与追上来的周家庄子高手护卫联手解决掉了。

当时他骑着马，利用马向前奔跑的冲势，一棍将跑在最前面的杀手扫倒在地，可惜长棍当时也断成了两截。接着他又利用马的一双前蹄踢倒了第二个人，再下马用妹妹借的鞭子捆住了后者。这人在后来被押走的时候，趁人不备，利用偷藏的小刀割断了鞭子逃走。幸好海礁及时发现，抽出匕首将人制服了。

这一个上午的功夫，海礁长棍断了，马鞭也断了，须得再在长安城里找地方定做一根新鞭还给妹妹，总觉得自己挺吃亏的。

不过今天多亏了小妹的提醒，他多带了几件武器，才在路遇杀手时，不但很好地保护了自己，还成功反杀了对方。周家庄子上的老军师、高手护卫还有姨奶奶别庄上的庄头都夸他少年英雄，身手了得呢！似乎非常看好他将来入了军队后会有大出息。

海礁非常郑重地向小妹道谢：“若不是你提醒我，我今天说不定就要受伤了。”

海棠听得冒了一身冷汗，忙道：“哥哥本来就身手了得，就算没有带足武器，也不会轻易受伤的。你只是路遇杀手，如果身上没有趁手的兵器在，打不过还躲不起吗？到时候只需要帮周家老兵们拦拦人，照样能把那些杀手留下来。”

海礁也反省了一下自己：“我今儿确实有些过于冲动了。我其实不需要那么热心参与进去，在旁边掠阵就行，让那些身手老强的老兵们去对付杀手，照样能抓到人。我也不知道怎么回事，看到那些人在光天化日之下持刀逃跑，就忍不住要上前将人拿下。”

海棠笑问：“哥哥这是习惯了做锦衣卫吗？看不得人行凶犯法？”

海礁抿了抿唇，没有说话。上辈子他虽是锦衣卫的人，但只是在底层做见不得光的密探而已，并不是真正的锦衣卫。他每每看着那些身着锦衣、在人前威风八面的卫士们，心里其实不是不羡慕的……

海礁走了一会儿神，海棠已经开始问及更详细的情况了：“所以今天一共有七个杀手去了别庄企图对金嘉树不利？我记得参与前天晚上截杀行动的一共有八个人吧？剩下那人去了哪里？这些人居然还真摸到了金嘉树面前，是从哪里得到的消息？他们是打算把人掳走，还是直接灭口呢？”

海礁回过神来：“老军师事后分析，觉得杀手有八成的可能是来掳人的，没掳成才想杀人，不过没提防金嘉树伤了腿还能反抗罢了。说起来，这小子倒也有些胆识，明明躺在炕上无法挪动，面对杀父仇人，竟然还能冷静应对，配合前来护卫他的高手赶走了杀手，还留下了其中两个人。我越来越觉得他不一般了。倘若我上辈子就认得他，他必定不是凡俗之辈。”

海棠歪歪头：“哥哥上辈子认得几个不是凡俗之辈的？难道当中就没有与金嘉树相似的人吗？容貌可能会有所改变，声音也会随着成长而变粗变沉，性格更有可能因为人生际遇而发生变化，但人的年龄总是固定的，他也会有些习惯性的小动作，还有个人的喜好禁忌什么的……”

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海礁的表情微微有了变化。海棠眼尖，立刻就发现了：“哥哥想起来了？”

海礁抿了抿唇：“想到了一些可能的人选……我现下还没有把握，等日后我再试探一二，确定了再告诉你。”

海棠皱了皱眉，没想到哥哥会在这时候卖关子。

算了，她也不追问，反正不是什么大事，海礁迟早会告诉她的。

她换了个问题：“杀手前天晚上选择杀人，今天却选择掳人，是想从金嘉树那里打探什么消息吗？他们是不是冲着袍子夹层里的秘密来的？”

“不知道。”海礁叹了口气，“老军师问过金嘉树，但他们是在屋里说的话，屋外那么多人，我根本没法靠近偷听。反正抓到的杀手除去一人伤重而亡外，其他人都被押送知府衙门了。庄爷爷应该会有办法从他们嘴里审问出真相吧？还剩下一个杀手未落网，但他逃不掉的。”

因为出了涉及多条人命的大案，从昨天开始，长安府治下长安、万年两县的县令都奉命派官兵搜查周边可疑人员了，长安四卫也参与了协查。期间清查出了数十名逃兵、逃犯、黑户什么的且不提，未来三五天内，整个长安府地界上的所有人都会被清查一遍，绝不会有漏网之鱼。作为西北边军的大本营，长安就是有这个底气。

只不过，如此紧密的排查，今早还是叫那七名杀手找到别庄，找到金嘉树面前，知府衙门与各卫所脸上无光，周家更是愤怒不已。他们眼下最想知道的是，这几个人是怎么瞒过所有人的眼睛，找到金嘉树这个活口的？

从前晚到今早，这一天多的时间里，他们又藏身在何处？