又是一年盛大的春日游行，帝国百姓沉浸在节日的欢乐气氛中。街市上随处可见正在进行装饰的花车。

这十年来帝国一如往日一成不变，但也发生了一些微妙的变化。例如，人们不再期待皇帝陛下御临了。

由于新帝年幼，体弱多病。许多公共场合都不会露面。他是孤家寡人没有任何直系亲属，而朝臣又不敢僭越半步，久而久之，人们习惯了没有皇帝的日子。

这十年里，人们忘记了惨遭灭门的沙弗隆家族，新的势力取而代之。他们是十三支新贵，均分了从前庞大家族的财富和社会地位。

新崛起的家族非常谨慎，他们互相协作各取所需，没有人独霸一方。这使得他们赢得了更加广泛的支持。

到了约定俗成的春分日，盛大的游行开始。因为没有帝王宣布确切的时间，也没有绝对的第一支花车队伍。环绕着帝国广场的庞大队伍自发形成，说不清头尾，一家接着一家缓慢前行。

在原本的大剧场废墟上，如今屹立着一座新的建筑——帝国议会厅。当初是众多贵族集资修建的庞大建筑，如今每个家族平等地享有使用权。众人提议在这里举办大小节日的庆典，以“平等”为主题分享快乐。

很长一段时间里帝国都没有皇家活动，这里的节日庆典成了最为热门的活动，大小贵族云集，商贩蜂拥而至，平民更是大量聚集在广场空地上载歌载舞。

其实在议会厅内部，新贵们正在商讨一件事，一则秘密的“沉痛消息”——新帝已经病危了。

消息经由陛下贴身的仆人传达出来，据说他已经卧床一周没有任何活动，身体非常虚弱，连讲话的力气都没有了。这么下去，驾崩只是时间的问题。

十三名新贵围坐在圆桌，通过仆人交头接耳地互相转告这个消息。他们不敢大声说出来，唯恐上天会降下责罚。

“这一朝皇帝没有后人，也没有任何亲属，已经彻底绝嗣了。”

有人忍不住发表见地，众人议论着纷纷点头。

“皇室凋敝，躲在皇宫的那些宵小鼠辈都不敢妄然称帝，居然书信请我们出面。”

那个贵族拿出了几封信给其他人过目，其中有皇帝的老师提议贵族们支持自己称帝的许诺书，也有别人写的，目的大同小异，无非是利益交换。

“一切皆归因于皇室财政的枯竭，不得不说，这是他们咎由自取。”

众人不断议论，其中有代表性的成员却连连摇头。

“我没有兴趣问鼎帝王的宝座，风险太高收益又少。我也不打算出资扶持宫中任何候选人。你们呢？你们有谁愿意出钱的？”

一听其中最有钱的同僚没有兴趣，其他人更是打退堂鼓。

“好不容易积累的家业还不够丰厚，我不愿意打肿脸充胖子……”

“你们都不出钱，我一个人出钱干嘛？”

最后众人付之一笑，谁也不想插手。

“那万一以后没有皇帝了该怎么办？”