日落之前，蒋家大宅张灯结彩、花团锦簇，已经做好一切喜宴的准备工作。

这时，突然走进来几个缠着黑纱的人，嚷嚷说要找老宋。

老宋隐隐绰绰看见来人别着黑纱，心中十分不悦，待人走近，为首的那人却是叶家老仆兴叔，后面还跟着三四个壮年男子。

兴叔踉踉跄跄走到老宋跟前，淌眼抹泪道：“老宋哥，快带我去报蒋姑爷，我们姑娘昨天夜里没了。”

老宋手一抖，目瞪口呆道：“甚么没了？”

兴叔大声哭道：“我们三姑娘，昨天夜里归了天。”

老宋看看左右，把兴叔让进花厅，急匆匆去寻月亭。

月亭与小才正在后院青石砖地上见招拆招，他教了小才与王恒几招拳脚，俩人学得很起劲，练成武术高手自然不可能，强身健体还是指望得上的。

老宋急急将叶家来人报丧的事儿说了说，月亭大惊，赶忙去花厅见兴叔。

王恒与小才惊疑不定，抬脚跟了过去。

兴叔见蒋姑爷进来，正待屈身行礼，月亭一把拉住他道：“怎么回事，三姑娘前儿还好端端的。”

兴叔哭丧着脸道：“我们三姑娘上个月染了时疫，吃了草药郎中几贴药，一直没好利索，昨儿早上三姑娘说是不太舒服，我们太太请了相熟的郎中来瞧了瞧，说她是办喜事劳累过后贪凉吃了冷食，配了几付药，没成想三姑娘到夜里就没了。”

小才与王恒面面相觑，八月十二那日，他二人依礼是见不到叶三姑娘的，月亭却曾看到三姑娘一个纤柔的背影，当时也未觉得怎样病泱泱，怎么竟急病身亡了。

月亭眼前发黑，这样一位灵秀少女，是他意中佳偶，何其无缘，竟在成亲前一二日病逝了，他跺跺脚，便要坐叶家报丧的船连夜去分湖。

奶娘宋婶哪里肯依，竭力劝阻，定要月亭明日天亮才能走，老宋和宋婶夫妻，只有一个闺女早已出嫁，现下一心一意帮衬月亭过活。

僵持之间，王才拖住月亭，恳切地道：“月亭哥，事已至此，叶三姑娘既已仙逝，你夜里赶去也无力回天，况且隔着一个县，又是远远的水路，夜里风浪大，实在太危险了。”

王恒郑重道：“我前日听船家说，上个月鼋荡那片水域，才出过命案，可见水上不那么太平，不如等明日天亮，我与小才陪着你一同去叶家。”

这才劝住月亭，王恒便叫老宋连夜去相熟的船家那里约好，明日清早就摇船去分湖叶家。

太湖流域一向都有水匪，焉知分湖没有，坐自己庄上的船，把风险降到最低，王恒发现自己对叶家抱有着微微的恶感。

老宋将叶家来报丧的消息往外透了透，蒋家大宅热热闹闹的人群便逐渐散了，几人皆心事重重，早早安置了。

辰光尚早，小才吃着茶，随意翻翻闲书，迟疑道：“七兄，方才你拦着月亭哥，可是怕月亭哥坐上叶家的船，行舟在水上被他们加害？”

王恒细想了片刻，道：“确实有这种感觉，但又觉得自己疑心太重，叶家穷得过分，叶三姑娘前几日还好好的，已经成年的人，怎么无缘无故病故了，难道想诓骗蒋家彩礼？按兴叔的说法，三姑娘昨夜就没了，他们倘若一早就来报丧，最迟午间就能到了，为甚么要拖到黄昏后才到茉花庄？一行人有好几名男子，打扮得不伦不类，其中只有兴叔我们见过，兴叔并未介绍说他们是叶家甚么人，可见不是叶家本家，叶家连厨子都没有，除了兴叔夫妻哪来这几个仆役？又或者他们受了上月吴江凶案启发，想把月亭哥骗到鼋荡水域加害，然后以岳家的身份来侵占蒋家家资？”

小才亦点头附和，道：“我其实也有此想，叶家的事情没这么简单，但总觉想法太离奇了点。”

王恒皱眉道：“细校起来，却又断无可能，叶家老爷乃是堂堂两榜进士，叶三姑娘是有名的闺秀，做媒的盛太太既是蒋家表亲，又是秀才娘子，但愿，是我胡思乱想了。”

小才叹口气道：“总而言之，明日小心，去到叶家瞧瞧叶三姑娘是不是真的病故了，亏得月亭哥武艺不错，他那两个小厮也得带上，这样，除了船家，我们有六个人，人数上不吃亏。”

王恒摇头道：“明日光天化日之下，当不至有甚么危险，静观其变吧，说不得是咱们冤枉了叶家。”

小才吹灭火烛，见帘幕缝隙里透来亮光，朝窗外望去，只见东南正房灯火犹亮着，想必月亭心里不好受，还未歇息，不由轻轻叹息。