因家中还有些事务要处置，后日一早才能去县城，遂与卢生约好，后日午间同去兰溪书院报名。

叶弘祖先去请了同族的三婶帮他照看房子，隔几日来开门通通风，掸掸檐尘之类。

原本他家徒四壁，铁将军把门就出去了，现在，案上供奉着银箔元宝，潮了，霉了，都是不敬。

次日去张家拜别义兄，还是账房金先生陪着用茶，说是张家大爷病得起不了床。

叶弘祖便把要去兰溪书院求学的事说给金先生听，金先生回了张家大爷，命人送上五十两纹银程仪，并两套上好湖绸衣衫。

叶弘祖略略谢过，收拾行囊动身去县城。

待到了县里，卢生早就将报名所需物事问得一清二楚，当日两人如愿登录在册，搬进兰溪书院的斋室用功。

听了张公的课，叶弘祖觉得自己脱胎换骨，学问大进。

张公亦曾注意到他，赞许道：“叶生，笃志好学。”

半年时间授课结束，张公将卢生收为入室弟子，带回山阴老家继续教导。

叶弘祖不免有些羡慕嫉妒，卢生却待他一如往昔，因此诗书酬和不绝，友情得以长期保持。

开年再去院试，名次高高得取中了秀才，进了学。学里次次都考甲等，遂当年去省城乡试，秋闱又告捷，取中了第五十名举人。

来年恰是大比之年，叶弘祖一鼓作气上京会试，杏榜取中了第九十八名贡士，当今圣上殿试亲赐二甲进士出身，可谓十分荣耀。