楚歌策马向前，恭敬地拱手道：“堡主，有何吩咐？”

高景轩目光深邃，沉声道：“楚歌，你率领弟兄们先行前往王城，寻一客栈安顿下来。务必探明粮食商人吉巴姆的居所，并速派信使回托云堡，让郑三率领辎重队及所有马车尽快赶来。”

楚歌面露忧色，担忧道：“堡主，您独自行动，恐有不测……”

高景轩微微一笑，轻拍楚歌肩膀，宽慰道：“放心，我只是去会一会故人，很快便会与你们会合。”

“诺！”楚歌领命，挥手示意队伍继续前行。

目送护卫们远去，高景轩策马至马车旁，将缰绳递给孟夫人的马夫，严厉嘱咐道：“务必精心照料此马，若有丝毫差池，定不轻饶！”

马夫惶恐接缰，连连点头称是。

高景轩转而走向马车后，拱手行礼：“夫人，景轩有礼了。”

马车内，孟夫人柔美的声音响起，带着一丝期待：“将军，奴家已等候多时。翠娥，快请将军上车。”

翠娥轻盈地撩开车帘，高景轩步入车内，只见车内空间宽敞，装饰奢华，香气袭人，俨然一处移动的雅致居所。

孟夫人跪坐于对面，今日的她更显妖娆，光彩夺目。高景轩依礼跪坐，孟夫人轻敲车壁，吩咐道：“车夫，启程前往王城。翠娥，生火温酒，备些小菜。”

“诺！”车夫与翠娥应声而动，马车缓缓启动，翠娥细心地在小炉中添置无烟木炭，同时摆上一桌精致的菜肴，热气腾腾，香气扑鼻。

高景轩心中虽有疑惑，却也礼貌问道：“夫人此举，实乃意外之喜，不知夫人有何打算？”

孟夫人轻抚发鬓，笑语嫣然：“将军不是要返回托云堡吗？奴家正欲前往疏勒王城，料想将军归途或经此地，便斗胆在此等候。既是同路，何不结伴而行，路上也好有个照应，聊解旅途寂寞。”

高景轩闻言，拱手再拜：“夫人盛情，景轩感激不尽。”

车内，炉火映照下，两人的身影在光影交错中显得格外和谐，似乎正共同谋划着安西即将掀起的风云变幻。

孟夫人见酒已温热，轻启朱唇，笑语盈盈地执起酒壶，为二人斟满杯中佳酿：“奴家略备薄酒，还望将军莫要嫌弃。”

“夫人客气了，景轩荣幸之至。”高景轩虽心存戒备，但举止间不失礼数。

孟夫人向翠娥投去一抹微妙的眼神，翠娥心领神会，欠身道：“夫人、将军，车夫既要驾车又需照看将军的坐骑，恐分身乏术，奴婢前去协助一二。”

“去吧，务必细心照料。”孟夫人轻摆玉手，翠娥随即退至车前。

车内，仅余高景轩与孟夫人对坐。孟夫人举杯轻启朱唇：“将军，请。”

“理应由我先敬夫人。”高景轩举杯回应，二人共饮一杯，气氛渐入佳境。

孟夫人轻叹一声，眼中闪过一抹哀愁：“将军可知，世人皆道我随边大人享尽荣华，却不知我背后所承受的苦楚。将军可愿一听奴家的故事？”

高景轩心中暗想，既已开口，自当倾听，遂道：“夫人若愿倾诉，景轩自当洗耳恭听。”

孟夫人缓缓道来，原来她名唤莹儿，出身长安富商之家，家族世代为皇家供应御酒，因父亲与边令诚的交情而获此殊荣。然而，一场突如其来的大火吞噬了酒坊，孟家因此陷入绝境，家族成员皆受牵连，父亲更是被发配安西。

在绝望之际，孟莹儿向边令诚求助，以自身为代价换取父亲的平安。边令诚虽不能人道，却对孟莹儿的美貌与顺从心生贪恋，遂向皇帝请命前往安西，并带上了孟莹儿。在安西，孟父虽得边令诚庇护，终因身心俱疲而病逝。

孟莹儿在边令诚身边，逐渐发现了他的秘密癖好——