在很多年前,或许没有很多年,皇帝清楚地记得获得自我意识后的所有记忆。
每一天、每一小时、每一分钟甚至每一秒发生的所有事,类似于“超忆症”一般的记忆里但却能够理清过去、现在与未来——他始终记得自己曾经与尼克·弗瑞进行过的一段探讨。当时尼克·弗瑞询问他,为什么如此厌恶“复仇者联盟”这个组织甚至拒绝加入时,双方就何为英雄有过争论。那是在纽约之战后的半年时间发生的事,虽然名义上“复仇者联盟”已经被解散,但谁都知道尼克·弗瑞可以将那些人重新召集起来。
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双方讨论的重点从“复仇者联盟”这个组织本身的性质延伸到“复仇者联盟”是否应该被解散。当时的尼克·弗瑞眼中,皇帝虽然非常年轻,但思想却比常人要沉重得多。当一个天生的演说家、扇动者、行走的核弹和无法被理解的存在被赋予危险的思想时,他的潜在破坏能力远远超过任何一个登记在桉的“超能力者”,甚至是雷神索尔。
这段记忆对于尼克·弗瑞来说有些模湖,但他依旧清晰地记得这段谈话中的危险。那个时候尼克·弗瑞还没有放弃将皇帝拉入自己阵营的想法,试图通过怀柔手段减少未来可能出现的损失。然而当他再次见到皇帝的时候却发现事情已经超出了自己的控制,在此之前从未有人察觉到任何蛛丝马迹,后来的情况就如同他所想的那样,皇帝踏马持剑进入联合国安理会这件事注定会永载史册。
“史蒂夫·罗杰斯是个不折不扣的英雄。”
“但是你扭曲了他的思想。”尼克·弗瑞向当时还很年轻的皇帝发出警告,“如果美国队长不为美国奋战,那么超级士兵的下场只能沦为实验品。他对自己的前路一无所知,而你在将他推向深渊。”
“史蒂夫·罗杰斯没有经历过冷战时期的冲突,更没有经历过罗纳德·里根的宣传攻势,所以我才需要让他知道那段时间发生了什么事。我相信史蒂夫·罗杰斯会做出正确的选择,因为他是一个愿意为了大多数人的牺牲自己的人。”萨洛蒙摇摇头,继续低头书写手上的作业,当时还在尹顿公学的他需要补足寄宿学校的繁重课程。“看看卡罗尔·丹弗斯。幼年时生长在白人天主教军人世家,对冷战时期里根总统的说辞深信不疑,并且坚信美军士兵在越南保卫美国。高中毕业后加入了空军,在加利福尼亚州爱德华兹空军基地受训,但却没有任何战场经验,她只有杀戮的经验,没有拯救的经验。”
他用一个算式解决了这本书中的大部分问题。尹顿公学的课程对于同龄人来说有些困难,但他会使用高级数学来跳过课程,这也是校长同意他离开学校的原因。他一边拿起另一本书,一边侃侃而谈,“她没有参加正义行动和沙漠之盾行动,更没有参加锡德拉湾事件,仅仅是作为试飞员参与了天马行动。在她眼中,战争仅仅是停留在新闻上的故事,被热烈的爱国情怀鼓动,然后朝着她眼中的邪恶势力投掷导弹。这就是她对战争的全部理解了。徽章、演讲和鲜花,这就是她心目中战争的全部。”
“你在以偏概全。就我所知道的信息,卡罗尔·丹弗斯作为克里人士兵的时候参与了不少作战,她同情斯库鲁人的行为在我看来就是一种觉醒。”
“是的,但这并不代表她会认识到地球上有着相同的状况。”萨洛蒙冷笑着说道,“当她脱离克里人士兵的身份时,她可以去理性看待克里人和斯库鲁人的战争。但当这件事触及她作为人类、作为美国人的身份时,她还能客观理性地看待地球上的事吗?更何况是被一帮白痴瘾君子促成的反战运动,你能认为她会反对美国发起的战争吗?你指望一个在教授《圣经》的公立高中学习所有知识的高中毕业生能够学会辩证思考,你是不是有些异想天开?当你以她作为蓝本创建复仇者联盟的时候,就注定了这个组织会超出你的控制,尽快解散避免神盾局与安理会发生冲突才是你应该做的事。”
尼克·弗瑞提醒道,“史蒂夫·罗杰斯可是只有小学学历呢,而且是二战前的小学学历。”
“但他经历过这个世界上最惨烈的战争之一,即便是个蠢货也会在那场战争中自醒,反思战争的起因以及结果。你难道就不好奇,如果地球上发生战争,立场不同的史蒂夫·罗杰斯和卡罗尔·丹弗斯之间会有什么样的冲突吗?”
“不。”尼克·弗瑞沉声说道,“卡罗尔·丹弗斯并不在地球。”
“现在不在而已,她迟早要回来。史蒂夫·罗杰斯必然会厌弃冷战时代美国政府的所作所为,他与卡罗尔·丹弗斯之间必然会发生冲突。一个义人和一个蠢货的冲突,前者坚信自己要保护无辜者,后者坚信摧毁邪恶专制轴心才是维护和平。”萨洛蒙眯起眼睛,语气中的诚恳几乎到了令人动容的地步,“我是在帮你的忙,尼克·弗瑞,卡罗尔·丹弗斯一旦回归,复仇者联盟这个组织就会撤离脱离你的掌控,托尼·斯塔克或许会和她站在一起。到了那个时候,你需要一个站在你这里的人,史蒂夫·罗杰斯就是最好的选择。”
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有那么一个瞬间,尼克·弗瑞几乎在思考这种说法的可行性。
“我差点就相信了你的说辞,你这个和魔鬼一样狡猾的家伙,你说的每个词都带着腐蚀人心的毒液。”最后他长舒一口气,庆幸自己拒绝了科尔森特工申请的与萨洛蒙长期接触的项目。如果不是他而是其他人听到了这番说辞,很有可能就会因此倒戈,被眼前这个少年操纵利用。尼克·弗瑞始终铭记,要用对待魔鬼的态度对待萨洛蒙,否则很有可能就会落入他所编织的陷阱里。“但这绝对不是我允许你继续接触史蒂夫·罗杰斯的理由。”
萨洛蒙耸耸肩,一点也没有诡计被识破的尴尬。“无论我的说法如何,其中心主旨并没有改变,我说的是实话,只不过是在不合适的时候说出来而已。这并非诡计,而是放大你心中的忧虑,因此我可以换一个说法——如果美国政府发现,史蒂夫·罗杰斯不是他们的英雄呢?你知道这件事很有可能会发生,对吗?”
“我就知道,motherfucker!”
尼克·弗瑞低头看着手上的平板电脑,低声咒骂,然而他却无力阻止接下来的事情发生。此时他身着一身黑色毛线衫,头戴毛线帽,瞎眼没有任何遮挡,看起来像是一个脏兮兮的流浪汉。灯塔基地内有关长生人的警报已经被触发,他不禁想起过去发生的所有事中,皇帝对于神盾局情报的掌握程度。又一次,那个人又在他毫无察觉的情况下从神盾局拿走了他想要的东西,天空航母并不能满足他的胃口,谁也不知道那个现在被叫做皇帝的人究竟想要做什么。
“长官?”玛利亚·希尔的声音让尼克·弗瑞放松了下来,“灯塔基地?”
“是的,灯塔基地。转述你所看到的所有东西,希尔特工。”
“尹诺克。”
尼克·弗瑞挂断电话。
他拔出电话卡,丢掉预付费手机,转身走向牛津郡。他已经把匕首抵住敌人的咽喉了,他必须在被将死之前打出最后一击。