维多利亚·汉德早已为海豹突击队的作战失败找好的原因，甚至还提前录制了虚假的作战通话录音替换了原本应该实时上传的作战录音。三名伪装成飞行员、向导和唯一一名幸存的海豹突击队队员的刺客将会赶往罗马尼亚黑海海边城市康斯坦察，搭乘迫降的直升机去往撤离的目标地点，与中情局潜伏在摩尔多瓦的间谍接头，通过特殊渠道返回美国本土。

这项渗透任务独立于九头蛇的关系网之外，斯蒂芬妮·马利克以及戴安娜·李斯特对此事一无所知。这是由摄政维克多·冯·杜姆暗中授意，由维多利亚·汉德全权负责的机密任务。这项不知为何会被命名为“狸猫”的行动并不是第一次执行，否则情报部门也无法获得第一机密团的全力支持。

虽然第一次扩张战争之后皇帝采取了怀柔手段，但试图逃亡西方的人数不胜数，毕竟从皇帝的政策就能看出新的政府对于资本主义并不友好。有一大群既得利益者在皇帝的屠刀下被迫放弃了自己的权利和聚敛的财富，趁着皇帝的怀柔命令尚未收回赶紧拖家带口地离开。然而还是有不少人刻意留下来，打算获得一个能卖上好价钱的情报或者成为着名反拉托维尼亚的革命人士后才打算逃离，但其实这些人大多都是情报部门的鱼饵——通过算法与网络监控获知叛变倾向，但却一反常态地滞留了下来，这样的人想让人不怀疑都难。于是情报部门可以将过时的情报给予他们，让这些人以为自己获得的是有用的情报然后投奔中情局或者美国民主基金会，紧接着情报部门再与第一机密团合作对上钩的鱼进行处理，借助中情局特工的身份进行反向伪装渗透。

虽然并不是每一次作战都是成功的，但只要前期的伪装能够顺利进行，接受斯库鲁人生体药剂改造的刺客就能在抵达目的地之后完成渗透，之后再通过对目标人物的暗杀与变形进行更进一步的渗透。这一计划的目标是逐步取代保守派九头蛇在中情局的人脉网络，减少获取通过金钱购买中情局情报的不稳定性以及知情人士，那些反拉托维尼亚人士根本不重要，没有人真正在意那些人的生死。

当然，真正成功渗透的刺客究竟处在什么位置，数量几何，都是只有维克多·冯·杜姆和维多利亚·汉德才能知道的秘密。皇帝不关心具体情况，只关心任务是否完成，摄政暗中授意其实就是皇帝的意思，只不过不能明目张胆地让所有拥有相应权限的人知晓而已。皇帝究竟还有多少秘密，这是个连被皇帝亲自招募的维多利亚·汉德都不清楚的谜题，她只知道许多皇帝关于现实宇宙的布置，包括但不限于隐藏在南北两极的秘密地堡等。然而关于有关另一个维度的秘密她一无所知，那不是她能够涉足的疯狂领域，只有真正获得全部信任的禁卫军和摄政能够知晓所有真相。

在接下来的一个多月事件中，所有的事都在按部就班地进行。

不朽之城的Z脉冲锻造机中，浸泡在变压油中的冈格尼尔仍被刺眼的电流包裹，看起来像是破旧木头制成的矛柄正在逐渐恢复金属光泽，而不朽之城在这一个月的时间里甚至出现了用电危机，因为圣盾兄弟会的核电站和瓦坎达对这座核电站进行的升级措施，并不能供应这座等离子锻造炉长久开机，所有针对等离子锻造炉进行维护的机仆每天都需要进行更换。而远在北欧的奥丁与弗丽嘉努力压制包裹一整颗死亡星球、并且逐渐破损的封印，相伴度过最后的时光，期盼着远在阿斯加德的索尔能够尽快觉醒。

卡玛泰姬总部的禅房里，夏洛克·福尔摩斯正躺在病床上，脑电波、心率与血氧饱和度等身体数据被严密监控，许多秘法师为他施展法术来保护他的灵魂不会赤裸裸地暴露在灵魂之海的恐怖浪潮之下，被那凭空出现的畸形肢体掳走。来自不朽之城的生物基因实验室的技术支援也来到了卡玛泰姬，对夏洛克·福尔摩斯以及整个卡玛泰姬除了至尊法师以外的所有人进行基因采样，通过技术手段辨别是否出现肉体变异。尤其是夏洛克·福尔摩斯，他每天都要进行DNA扫描，以此来确认精神旅程没有反过来影响肉体和意识。

这样的命令如果没有至尊法师的同意根本无法进行，就连莫度也认为这种行为有些过分，哪怕他平时已经足够严厉了，但是这样严格的军事化管理显然不符合卡玛泰姬作为一个学派的风格。然而至尊法师却告诉莫度，从今往后卡玛泰姬的一切都要在萨洛蒙的命令下走向正规化，过去那种可能会出现叛变秘法师带着魔法书出逃的事情不会再次发生，卡玛泰姬未来将会整合地球上的所有学派，共同制定使用魔法力量的准则与传授知识的门槛，避免出现多玛姆那样的智慧生物成为外维度神选，对现实位面造成巨大威胁。

这下连莫度也无话可说了，他直接被至尊法师踢到纽约圣殿，监督对下一任至尊法师候选人斯蒂芬·斯特兰奇的招募工作。如今即将被银行逼迫收回曼哈顿富人区顶层公寓的斯蒂芬·斯特兰奇，在一位卡玛泰姬秘法师世俗线人，一位复健理疗师（这项支出相当昂贵，而且如果拒绝保险公司找的理疗师，则会花上数万美元不等）的推荐下找上了另一位曾经接受过卡玛泰姬治疗的病人，乔纳森·潘伯恩。

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这位病人曾经有机会在卡玛泰姬进修，但却因为天赋不够而被送回了世俗社会。幸运的是，如今纽约市里没有任何药贩子敢卖货给他，这才让意图颓废的斯蒂芬·斯特兰奇还有寻找目标的理智，不至于和其他流浪汉一样因为嗑药死在街头。

如果是过去的斯蒂芬·斯特兰奇听到那位病人所讲的故事，一定会嘲笑此人的愚蠢，但是现在所有他认识的神经学专家都反对他越来越激进的手术方桉和治疗理论，没有任何一位外科医生愿意为了其他人的理论来执行一场看似不可能完成的手术，包括他联系的一位名叫艾蒂安、擅长重建组织的医生也拒绝了他的请求，而东京一家提供干细胞培育进行组织修复的公司也因为他囊中羞涩而无法成行。过去的斯蒂芬·斯特兰奇为人傲慢，根本没有给其他人好印象，因此就连动用人情关系来进行治疗的想法也落空了。

那双手代表着斯蒂芬·斯特兰奇的所有自尊，代表着他在医学院里寒窗苦读获得的所有成就。如今银行已经向他下达了收回房屋的通知，而他早已将之前购置的钢琴、手表和车全都卖掉来偿还医疗和复健费用了，为了保住自己现在拥有的一切，斯蒂芬·斯特兰奇已经逐渐陷入的癫狂，不惜尝试一些危险的疗法。

包括花费自己身上仅剩的金钱，去尝试所谓的宗教疗法和心灵疗法。

斯蒂芬·斯特兰奇知道这种行为就和那些红州的肥胖白人妇女在电视上收看福音派传道节目后，打电话给节目组声称电视另一端的电视主持人和福音派牧师治好了自己的孝喘、胸闷、、心律不齐、疱疹和青光眼那样离谱。他当然没有一开始就相信这回事，直到他委托关系看到了那位病人之前的病例——C7和C8神经根受损导致嵴髓完全损伤，胸部以下瘫痪，双手部分瘫痪——然而乔纳森·潘伯恩却在他面前跑跑跳跳，甚至还能打篮球，这简直颠覆了现代医学的一切观念。